MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านการทหารในปัจจุบัน
บทบาทลาดตระเวนและการสู้รบ
พัฒนาโดย General Atomics of San Diego, California, MQ-1 Predator เป็นเครื่องบินทางอากาศที่ไม่มีกำลังใจ (UAV) ซึ่งหมายความว่าเป็นเครื่องบินที่ดำเนินการโดยไม่มีนักบิน เนื่องจากเครื่องบินขาดนักบินบางครั้งจึงเรียกว่า "พึมพำ" โดยทหารและนักการเมือง
กองทัพสหรัฐฯเรียก ว่า "ระบบ" นักล่าประกอบด้วยสี่อากาศยานที่มีเซ็นเซอร์การสื่อสารผ่านดาวเทียมและสถานีควบคุมภาคพื้นดินที่ใช้เพื่อช่วยในการขับเคลื่อนยานพาหนะที่ไร้คนขับ
Predator ยังมีอาวุธขีปนาวุธ Hellfire และสามารถใช้เป็นบทบาทในการสู้รบ นับตั้งแต่เข้าใช้บริการในปีพ. ศ. 2538 Predators UAVs ถูกใช้ในความขัดแย้งต่างๆตั้งแต่บอสเนียและปากีสถานจนถึงอิรักและอัฟกานิสถาน
การใช้งานและความสำเร็จในการดำเนินงาน
ระบบ Predator UAV ของ MQ-1 มีราคาแพงประมาณ 5 ล้านเหรียญ อย่างไรก็ตามเครื่องบินได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์ในการปฏิบัติการทางทหารในปัจจุบัน ผู้บัญชาการทหารสรรเสริญล่าเพื่อความอดทนและความสามารถในการทำงานเป็นระยะเวลานาน
โดยปกติเครื่องบิน Predator สามารถเดินทางได้ไกลถึง 400 ไมล์ทะเลจากฐานทัพและอยู่ในอากาศเหนือพื้นที่ที่กำหนดไว้นานกว่า 10 ชั่วโมงก่อนที่จะเดินทางกลับ
ทำให้ Predator เหมาะสำหรับภารกิจลาดตระเวนและการรวบรวมข่าวกรอง เที่ยวบินที่บันทึกไว้นานที่สุดโดยเครื่องบิน Predator คือ 40 ชั่วโมง
ยานพาหนะบนท้องถนนที่ไม่มีคนขับยังทำให้นักบินออกจากทางอันตราย อย่างไรก็ตามอากาศยานประสบปัญหาในสภาพอากาศเลวร้าย หลายรุ่นแรกของ Predators ล้มเหลวเนื่องจากสภาพน้ำแข็ง - การวิจารณ์ภาพวาดจากนักการเมืองบางคน
ปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไขด้วยระบบ de-icing
ได้รับการพัฒนาโดย Input จากซีไอเอ
แม้ว่า หน่วยข่าวกรอง ของสหรัฐฯจะใช้เป็นหลัก แต่ สำนักข่าวกรองกลาง (CIA) ได้มีส่วนร่วมใน MQ-1 Predator UAV ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ซีไอเอได้พัฒนาเครื่องบินรบแบบใช้อากาศสำหรับการลาดตระเวนและการรวบรวมข่าวกรองมาตั้งแต่ช่วงปี 1980
CIA ช่วยดูแลบางส่วนของเที่ยวบินทดสอบก่อนหน้านี้และการฝึกอบรมเกี่ยวกับระบบ Predator และหน่วยงานได้ใช้เครื่องบินอย่างแข็งขันสำหรับการดำเนินงานในต่างประเทศบางส่วนของตนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในคาบสมุทรบอลข่าน ประเทศอื่น ๆ ยังได้แสดงความสนใจในการใช้ระบบ Predator สำหรับการปฏิบัติการทางทหารรวมทั้งแคนาดา